CIJ jest jedną z najstarszych stosowanych technologii farb atramentowych i dość dojrzałą.
Głównymi zaletami są bardzo duża prędkość kropelek atramentu (? 20 m/s) pozwalająca na stosunkowo dużą odległość między głowicą drukującą a podłożem oraz bardzo duża częstotliwość wyrzutu, pozwalająca na drukowanie z bardzo dużą szybkością.
Kolejną zaletą jest brak zatykania dyszy, ponieważ strumień jest zawsze używany, dzięki czemu można stosować lotne rozpuszczalniki, takie jak ketony i alkohole, co daje atramentu możliwość „ugryzienia” się w podłoże i szybkiego wyschnięcia.
System atramentowy wymaga aktywnej regulacji rozpuszczalnikowej w celu przeciwdziałania parowaniu rozpuszczalnika w czasie lotu (czas między wyrzutem dyszy a recyklingiem rynny) oraz z procesu odpowietrzania, w którym powietrze zasysane do rynny wraz z niewykorzystanymi kroplami jest odprowadzane ze zbiornika.
Lepkość jest monitorowana i dodawany jest rozpuszczalnik (lub mieszanina rozpuszczalników) w celu przeciwdziałania utracie rozpuszczalnika.
Większość drukarek atramentowych, w tym firmy Canon (FINE), Hewlett-Packard i Lexmark, wykorzystuje termiczny proces atramentowy
Pomysł wykorzystania wzbudzania termicznego do przenoszenia drobnych kropelek atramentu został opracowany niezależnie przez dwie grupy w mniej więcej tym samym czasie: John Vaught i zespół z działu Corvallis w Hewlett-Packard oraz inżynier firmy Canon Ichiro Endo. Początkowo, w 1977 roku, zespół Endo próbował wykorzystać efekt piezoelektryczny do przesunięcia tuszu z dyszy, ale zauważył, że tusz strzykawki został wyrzucony z strzykawki, gdy został przypadkowo podgrzany lutownicą.
Prace Vaught’s rozpoczęły się pod koniec 1978 roku od projektu mającego na celu opracowanie szybkiego i taniego druku. Zespół HP stwierdził, że oporniki cienkowarstwowe mogą wytwarzać wystarczającą ilość ciepła, aby wypalić kroplę atramentu. Dwa lata później zespoły HP i Canon dowiedziały się o swojej pracy.
W procesie druku atramentowego, wkłady drukujące składają się z szeregu małych komór, z których każda zawiera podgrzewacz, a wszystkie są wykonane za pomocą fotolitografii. W celu wyrzucenia kropli z każdej komory, przez element grzejny przepuszczany jest impuls prądu, który powoduje gwałtowne odparowanie tuszu w komorze i tworzy pęcherzyk, który powoduje duży wzrost ciśnienia, wpychając krople farby na papier (stąd nazwa handlowa firmy Canon Bubble Jet).
Napięcie powierzchniowe atramentu, jak również kondensacja i wynikające z tego skurcze pęcherzyka pary, ściąga kolejny ładunek atramentu do komory przez wąski kanał przyłączony do zbiornika farby. Stosowane tusze są zazwyczaj oparte na wodzie i zawierają pigmenty lub barwniki.
Farby muszą zawierać lotny składnik tworzący pęcherzyk pary, w przeciwnym razie nie może dojść do wyrzutu kropli. Ponieważ nie są potrzebne żadne specjalne materiały, głowica drukująca jest na ogół tańsza niż w innych technologiach drukarek atramentowych.