Druk atramentowy to rodzaj druku komputerowego, który odtwarza obraz cyfrowy poprzez przesuwanie kropelek atramentu na papier, plastik lub inne podłoża. Drukarki atramentowe są najczęściej używanym typem drukarki i obejmują zarówno małe niedrogie modele konsumenckie, jak i drogie maszyny profesjonalne.
Pojęcie druku atramentowego powstało w XX wieku, a po raz pierwszy zostało szeroko rozwinięte na początku lat pięćdziesiątych XX wieku.
Począwszy od końca lat 70. ubiegłego wieku, drukarki atramentowe, które mogły odtwarzać obrazy cyfrowe generowane przez komputery, były opracowywane głównie przez firmy Epson, Hewlett-Packard (HP) i Canon.
Na światowym rynku konsumenckim większość sprzedaży drukarek atramentowych sprzedawanych jest przez czterech producentów: Canon, HP, Epson i Brother.
Pojawiający się rynek osadzania farb do natryskiwania materiałów atramentowych wykorzystuje również technologie atramentowe, zazwyczaj głowice drukujące wykorzystujące kryształy piezoelektryczne, do osadzania materiałów bezpośrednio na podłożach.
Technologia ta została rozszerzona, a „ink” może obecnie obejmować także żywe komórki do tworzenia biosensorów i inżynierii tkankowej.
Współczesne drukarki atramentowe wykorzystują dwie główne technologie: drukarnie ciągłe (CIJ) i Drop-on-demand (DOD).
Dysza atramentowa ciągła
Metoda atramentowego druku ciągłego (CIJ) jest stosowana komercyjnie do znakowania i kodowania produktów i opakowań. W 1867 r. Lord Kelvin opatentował rejestrator syfonu, który zapisywał na papierze sygnały telegraficzne jako ciągły ślad za pomocą dyszy atramentowej, odchylającej się o cewkę magnetyczną. Pierwsze urządzenia komercyjne (rejestratory pasków medycznych) zostały wprowadzone w 1951 roku przez firmę Siemens.
W technologii CIJ wysokociśnieniowa pompa wysokociśnieniowa kieruje atrament płynny ze zbiornika przez korpus pistoletu i dyszę mikroskopijną, tworząc ciągły strumień kropli atramentu przez niestabilność Plateau-Rayleigh. Kryształ piezoelektryczny tworzy falę akustyczną, ponieważ wibruje w obrębie ciała i powoduje, że strumień cieczy rozpada się w regularnych odstępach czasu: można uzyskać 64 000 do 165 000 kropli na sekundę.
Tusz do drukarek jego droga
Krople atramentu są poddawane działaniu pola elektrostatycznego wytwarzanego przez elektrodę ładującą w momencie ich formowania; pole się w zależności od wymaganego stopnia ugięcia opadu. Powoduje to regulowany, zmienny ładunek elektrostatyczny na każdej kropli. Ładowane kropelki są oddzielane od siebie przez jedną lub więcej niezaładowanych „kropelek ochronnych” w celu zminimalizowania odpychania elektrostatycznego pomiędzy sąsiednimi kroplami.
Naładowane kropelki przechodzą przez inne pole elektrostatyczne i są kierowane (odbierane) przez elektrostatyczne płytki odchylające w celu drukowania na materiale receptora (podłożu) lub pozwalając na kontynuowanie pracy bez odbicia do rynny zbierającej w celu ponownego użycia. Im bardziej naładowane krople są w większym stopniu ugięte. Do drukowania wykorzystuje się jedynie niewielką część kropli, większość z nich jest poddawana recyklingowi.